Celebrating Cristóbal Colón, The Great Explorer, and his Spirit: Reflections and Photographs (Celebrando a Cristóbal Colón, el gran explorador, y su espíritu: reflexiones y fotografías)

It is important to remember men and women for their great deeds as well. (Es importante recordar a los hombres y mujeres también por sus grandes hazañas.) Updated version, 2024-10-24.

[Traducción al español a continuación. ]

It is for historians, scholars and the public to analyze and discuss the complexities of historical events, the prominent figures who were brought to the fore, and those deeds and lesser known thinkers and actors who importantly shaped the flow of events. These analyses, and the revisions of histories that follow with increasing depth of information and knowledge, are best executed with genuine curiosity, dispassionate objectivity, and diligent circumspection. The most admirable figures possessed both penetrating vision and displayed some measure of phronesis, the effective blending of theory and action into wise practice.

Figure 1. Statue of Cristóbal Colón in the plaza next to the Catedral Primida de América, Santo Domingo, República Dominicana. The image here is reminiscent of the story of Noah and the dove, described in Genesis 8: 8-12.

Inherently, practical wisdom entails the virtues as well—a primary one being Justice. The contact, and collision, of travellers east and west around the globe was inevitable and regrettably—but not unexpectedly—at times brutal. Injustices typically involve both symmetric and asymmetrical elements. When civilizations, nations and great masses of people collide and war with each other, it is individual people—not abstractions—who suffer the pains. There usually exist on both sides heroism, avarice, innocence, blundering, surprising restraint and mercy, limitations of imagination, victimization, and always predictable—and even sometimes justified—defensive retaliation. Life was then indeed brutal, as we see it still to be for the innocent people in—especially—Gaza, especially the poor people of Gaza and their children, but also innocents in Ukraine, Russia, Iran, Israel, and the United States.

Initial histories are usually very flawed and corrupted by the victors. The inscription of statues will always remain unfinished until Judgement Day by the Master Scrivener.

Figure 2. Figure depicted as in the unfinished act inscribing the pedestal of Christopher Columbus in the Parque Colón. The pigeons (family, Columbidae) are doing some ongoing inscription of their own. Hopefully these are doves of peace and messengers of solid ground.

We can make progress if freed of the shackles of slavery, democide, genocide, oppressive benighting, usurious impoverishment, negligence, centralized authoritarianism and tyranny, malicious propaganda, imposition of grandiose schemes, malignant obedience, degradation of the noble role of Citizen, manipulated ressentiment, anti-intellectualism, lawfare, warfare (kinetic, clandestine, biochemical, geo-environmental, immunogenetic) and—very importantly—censorship and deliberate restriction of reach, organizational and governmental mobbing, and the suppression of courageous seekers of the truer, tellers of the truer and the eagerly-inquisitive—but critical—listeners to the truer.

Thus, not just any definition of ‘progress’ will do. There are impractical, bad, ugly and even evil claims of what progress is. Authentic progress is grounded in justice that, at once, is universal in ways possible and fit, but also respects hierarchy of principles and talents.

Can we achieve the desirable kind of progress as opposed to the version sold by advertizer-propagandist-subversives? Yes, but generally we don’t, at least we do not do so as quickly as we potentially could because we opt for Keynsian short-term advantages. The Good Life (with a measured degree of progress) is an earnestly and diligently sought condition that well integrates individual and cooperative concerns. That much effort and courage is required is why deceivers of all varieties are able to sell superficial, cheap and easy substitutes for both.¹

Inauthentic versions of progress can be recognized.² Invariably these versions fail to have been arrived at by sincere dialogue and conversation. Fake versions are imposed with authoritarian zeal, punitively and with vicious satisfaction and boundless vengeance. Imposed versions of progress lack the organic refinement of cultural and natural selection.³ Genuine progress is achieved and is clothed with temperance, magnanimity and a spirit that strives to retain and maintain what was previously beneficial and worthy of high regard—even veneration. A better mode of progress accepts the novel only in as much as it can complement and enhance.⁴ It transcends more than it abolishes. Progress elaborates more than it transforms. Progress is almost exclusively about matters of knowledge, discovery, science and technology (the latter two frequently being confused—both in their exaltation and denunciation), not about selection-tested patterns of things like what it is to be human, or what a family is, or what sex is. These things have been sifted by eons of biological history. The execrable, biz-world gibberish of “disruptive technologies” is—put simply—vile, vicious and violent. Grace, instead, builds on Nature—and Nature is most often what has been and has been worthwhile.

Figure 3. A gate to the Catedral Primada de América. A benevolent understanding of these winged heads might be to see them as cherubim—not with the chubby, smiling faces of children—but depicting men seasoned by experience and vulnerable to the woes of Man (sin, error and frailty), striving greatly, but also redeemed and glorified. Thusly, they greet and welcome the visitor upon the opening of the gates to the Cathedral grounds. “Grace builds on Nature” to repeat a sentence for the text above. This is the sober, but encouraging, wisdom that Columbus brought to this hemisphere, for all of us, universally.

There is in real life always a tension, and sometimes an all-out conflict, between the best and the worst of us. Every person has that divide running right through the middle. So too are there fractures in our nations and between the nations and between the various people of the world. People, and peoples, differ in their learned experiences, cultural reserves, modes of thinking, manners of expression, capacities, and aspirations at any given time. The meeting of the east and west wrap-around-the earth migration occurring in the American hemisphere was a one-time event in the history of Man. It was difficult and we are still learning how to do it. Mediating the transitions from present realities requires engaging with uncomfortable facts; misunderstandings; countenancing lies about one’s own genetic or national group—the groups to which we owe piety; and fully utilizing the well-honored borders between us for what they are: the basis of life; the means of economic, human and intangible exchanges; protection of identity; and the very platform for international, intercultural and inter-religious conversation. Conversation is always made more challenging when there are disparities, and not all disparities are the result of ill will or exploitation. Nonetheless, conversation always advances when both parties are willing to sacrifice and endure the uncomfotable aspects of speaking, listening and, perchance or by providence, learning.

Figure 4. A Crucifix in one of the many side chapels of The First Cathedral of the Americas, Santo Domingo, Dominican Republic. This depicts where and how real conversation begins.

Celebrando a Cristóbal Colón, el gran explorador, y su espíritu: reflexiones y fotografías

También es importante recordar a hombres y mujeres por sus grandes hazañas. (Es importante recordar a los hombres y mujeres también por sus grandes hazañas.) Versión actualizada, 2024-10-24.

[Google translation.]

Los historiadores, los académicos y el público en general deben analizar y debatir las complejidades de los acontecimientos históricos, las figuras prominentes que pasaron a primer plano y los hechos y pensadores y actores menos conocidos que influyeron de manera importante en el curso de los acontecimientos. Estos análisis, y las revisiones de las historias que siguen con una profundidad creciente de información y conocimiento, se ejecutan mejor con curiosidad genuina, objetividad desapasionada y circunspección diligente. Las figuras más admirables poseían una visión penetrante y mostraban cierta medida de phronesis, la combinación eficaz de teoría y acción en una práctica sabia.

Figura 1. Estatua de Cristóbal Colón en la plaza al lado de la Catedral Primida de América, Santo Domingo, República Dominicana. La imagen aquí recuerda la historia de Noé y la paloma, descrita en Génesis 8: 8-12.

La sabiduría práctica conlleva también virtudes, una de las cuales es la justicia. El contacto y la colisión de viajeros de Oriente y Occidente alrededor del mundo fue inevitable y, lamentablemente, aunque no inesperada, a veces brutal. Las injusticias suelen implicar elementos tanto simétricos como asimétricos. Cuando las civilizaciones, las naciones y las grandes masas de personas chocan y entran en guerra entre sí, son los individuos, no las abstracciones, quienes sufren los dolores. Por lo general, en ambos bandos hay heroísmo, avaricia, inocencia, torpeza, sorprendente moderación y misericordia, limitaciones de imaginación, victimización y, siempre previsibles, e incluso a veces justificadas, represalias defensivas. La vida era realmente brutal en aquella época, como vemos que sigue siendo brutal para la gente inocente de Gaza, especialmente para los pobres de Gaza y sus hijos, pero también para los inocentes de Ucrania, Rusia, Irán, Israel y los Estados Unidos.

Las historias iniciales suelen ser muy imperfectas y corrompidas por los vencedores. La inscripción de las estatuas quedará siempre inacabada hasta el Día del Juicio Final por parte del Maestro Escribano.

Figura 2. Figura representada en el acto inacabado de inscripción del pedestal de Cristóbal Colón en el Parque Colón. Las palomas (familia Columbidae) están realizando algunas inscripciones propias. Esperemos que sean palomas de la paz y mensajeras de tierra firme.

Podemos progresar si nos liberamos de las cadenas de la esclavitud, el democidio, el genocidio, la opresión, el empobrecimiento usurero, la negligencia, el autoritarismo centralizado y la tiranía, la propaganda maliciosa, la imposición de planes grandiosos, la obediencia maligna, la degradación del noble papel del ciudadano, el resentimiento manipulado, el antiintelectualismo, la guerra legal, la guerra (cinética, clandestina, bioquímica, geoambiental, inmunogenética) y, muy importante, la censura y la restricción deliberada del alcance, el acoso organizacional y gubernamental, y la supresión de los valientes buscadores de lo verdadero, los narradores de lo verdadero y los oyentes ávidamente inquisitivos, pero críticos, de lo verdadero.

¿Podemos alcanzar el tipo de progreso deseable, en contraposición a la versión que venden los publicistas, los propagandistas y los subversivos? Sí, pero por lo general no lo logramos, al menos no lo hacemos tan rápidamente como podríamos porque optamos por las ventajas keynesianas de corto plazo. La Buena Vida (con un grado medido de progreso) es una condición que se busca con seriedad y diligencia y que integra bien las preocupaciones individuales y cooperativas. Se requiere tanto esfuerzo y coraje que los engañadores de todo tipo son capaces de vender sustitutos superficiales, baratos y fáciles para ambos.

Se pueden reconocer versiones no auténticas del progreso. Invariablemente, estas versiones no se han logrado mediante un diálogo y una conversación sinceros. Las versiones falsas se imponen con celo autoritario, de manera punitiva y con una satisfacción viciosa y una venganza sin límites. Las versiones impuestas del progreso carecen del refinamiento orgánico de la selección cultural y natural. El progreso genuino se logra y se reviste de templanza, magnanimidad y un espíritu que se esfuerza por retener y mantener lo que antes era beneficioso y digno de alta consideración, incluso de veneración. Un modo mejor de progreso acepta lo nuevo sólo en la medida en que puede complementar y realzar. Trasciende más de lo que suprime. El progreso elabora más de lo que transforma. El progreso se ocupa casi exclusivamente de cuestiones de conocimiento, descubrimiento, ciencia y tecnología (las dos últimas se confunden con frecuencia, tanto en su exaltación como en su denuncia), no de patrones probados por selección de cosas como qué es ser humano, o qué es una familia, o qué es el sexo. Estas cosas han sido tamizadas por eones de historia biológica. El execrable galimatías del mundo empresarial de las “tecnologías disruptivas” es, en pocas palabras, vil, perverso y violento. La gracia, en cambio, se basa en la Naturaleza, y la Naturaleza es, la mayoría de las veces, lo que ha sido y ha sido valioso.

Figura 3. Puerta de la Catedral Primada de América. Una interpretación benévola de estas cabezas aladas podría ser verlas como querubines, no con las caras regordetas y sonrientes de los niños, sino como hombres curtidos por la experiencia y vulnerables a los males del hombre (el pecado, el error y la fragilidad), que se esfuerzan mucho, pero también son redimidos y glorificados. De esta manera, saludan y dan la bienvenida al visitante al abrir las puertas de los terrenos de la Catedral. “La gracia se basa en la naturaleza”, para repetir una frase del texto anterior. Esta es la sabiduría sobria, pero alentadora, que Colón trajo a este hemisferio, para todos nosotros, universalmente.

En la vida real siempre hay una tensión, y a veces un conflicto abierto, entre lo mejor y lo peor de nosotros. Cada persona tiene esa división que atraviesa el centro. También hay fracturas en nuestras naciones y entre las naciones y entre los diversos pueblos del mundo. Las personas y los pueblos difieren en sus experiencias aprendidas, reservas culturales, modos de pensar, maneras de expresión, capacidades y aspiraciones en un momento dado. El encuentro de la migración de Oriente y Occidente alrededor de la Tierra que tuvo lugar en el hemisferio americano fue un acontecimiento único en la historia de la humanidad. Fue difícil y todavía estamos aprendiendo cómo hacerlo. Mediar en las transiciones desde las realidades actuales requiere enfrentarse a hechos incómodos, malentendidos, aceptar mentiras sobre el propio grupo genético o nacional (los grupos a los que debemos piedad) y utilizar plenamente las fronteras bien honradas entre nosotros por lo que son: la base de la vida; el medio de intercambios económicos, humanos e intangibles; la protección de la identidad; y la plataforma misma para la conversación internacional, intercultural e interreligiosa. La conversación siempre se vuelve más difícil cuando hay disparidades, y no todas las disparidades son resultado de la mala voluntad o la explotación. No obstante, la conversación siempre avanza cuando ambas partes están dispuestas a sacrificar y soportar los aspectos incómodos de hablar, escuchar y, tal vez por casualidad o por la providencia, aprender.

Figura 4. Un crucifijo en una de las muchas capillas laterales de la Primera Catedral de las Américas, Santo Domingo, República Dominicana. Esto muestra dónde y cómo comienza la verdadera conversación.

1. Paragraph added, October 20, 2024.

2. Sentence modifed from, “Inauthentic versions of progress can be readily recognized,” October 20, 2024

3. Sentence added, October 20, 2024.

4. Sentence modified, October 20, 2024.